يستهل المؤلف بالفتنة البربرية التي أدت إلى تفكك الأندلس من دولة موحدة إلى دول متعددة (ملوك الطوائف)، وكان المنصور ابن أبي عامر يسعى إلى الحفاظ على الوحدة باستكثار الجنسيات في الجيش كالبربر والعامريين وأبناء العرب. فلما انقلبت الوحدة إلى تشتت أصبحت الأندلس دولاً متعددة لكل منها حاكم وإدارة وجيش وحياة أدبية شبه مستقلة.

عبر يوسف بن تاشفين بجيوشه الجزيرةَ الخضراء عام 479هـ، ودارت معركة الزلاقة الحاسمة ضد الفونسو (ألفونسو) السادس وجيوش الجلالقة والأفرنجة. انتصر المرابطون انتصاراً مبيناً، ثم ما لبثوا أن ضموا إمارات الطوائف الواحدة تلو الأخرى. غير أن الأندلسيين سرعان ما ضاقوا ذرعاً بحكمهم لأسباب ثلاثة: تسليط الفقهاء، وتضييق الحرية، ومنع ضروب الأدب والفلسفة.

يرصد المؤلف ظاهرة الجلاء التي تصلت بالحروب والفتن، فهاجر كثير من الأندلسيين تارةً بسبب تسلط البربر وتارةً بسبب استبداد الجند وإطلاق أيديهم في الأموال والممتلكات. بل كان من أسباب الجلاء تشجيع أمراء المرابطين علماء الأندلس على العيش ببلاط مراكش.

يُحلّل المؤلف دور الفقهاء في السلطة الأندلسية، ويورد قول ابن حيان الساخر: "آفة الناس منذ خلقوا في صنفين هم كالملح فيهم: الأمراء والفقهاء، فلما تنافر أشكالهم بصلاحهم يصلحون وبفسادهم يفسدون". ويُشير إلى الفقيه أبي الوليد الباجي الذي حاول الإصلاح لكنه أضعف دعوته بقبوله عطايا الأمراء.

يرصد المؤلف حضور الموسيقى والغناء في البلاطات الأندلسية والأجنبية، ويذكر أن القيان المسلمات كنّ حاضرات حتى في بلاطات الممالك النصرانية. كما يتناول ظاهرة النوبة الغنائية التي استحدثها زرياب، وتأثيرها في نشأة الموشحات والأزجال.

انتشرت مكتبات قرطبة في أنحاء الأندلس بعيد الفتنة؛ فتُنوهبت مكتبة الحكم المستنصر وبيعت مكتبة ابن فطيس. وكان المظفر صاحب بطليوس جكّاعاً للكتب ذا خزانة عظيمة، ألّف منها موسوعة علمية. وفي المقابل أحرق ابن حمدين كتب الغزالي بأمر من تاشفين بن علي.

قسّم ابن حزم أهل عصره إزاء كتب الأوائل أربعة أقسام: من أنكرها جملةً، ومن أخذ منها ما وافق هواه، ومن أخذها أخذاً كاملاً دون تمحيص، ومن جمع بين العلم الشرعي والعلم الفلسفي. وكان ابن حزم يرى أن الفلسفة تؤدي في النهاية إلى الحقيقة الدينية إذا انتُهج بها المنهج السليم.

يرسم المؤلف خريطة أدبية شاملة لممالك الطوائف وموقف كل منها من الأدب والشعر. وكانت إشبيلية تحت حكم بني عباد أبرزها وأغناها:

كان الشعراء يتنقلون بين البلاطات بحثاً عن الرعاية. ومن أبرز الوافدين: ابن حمديس الصقلي الذي وفد على المعتمد فأصبح من شعراء بلاطه. وكان أبو الفضل البغدادي ضيفاً في طليطلة عند المأمون بن ذي النون بستين مثقالاً شهرياً.

يُقرّ المؤلف بأن الأدب شهد تراجعاً في عهد المرابطين مقارنةً بعهد الطوائف، ويعزو ذلك إلى الاختلال السياسي والقيم الجديدة التي أتى بها البدو الملثمون والتي لم تكن تُقدّر الشعر تقدير عصر الطوائف.

يُفرد المؤلف الشاعر بدراسة مستقلة عن الكاتب لأن الكاتب كان "رجل دولة" خلافاً للشاعر الذي عاش "العقدة السياسية" في حياته. ويُميّز بين فئات الشعراء:

لم يصل مؤلَّف نقدي كامل مستقل من هذا العصر سوى "أحكام صنعة الكلام" لمحمد بن عبد الغفور الكلاعي. والمصادر النقدية على ثلاثة أنواع:

1. الروايات المتناثرة: آراء جزئية مبنية على التذوق المحض
2. المقامة النقدية: "أعلام الكلام" لابن شرف، ومقامات السرقسطي اللزومية
3. الكتب الشاملة: "الذخيرة" لابن بسام — المرجع الأهم للأدب الأندلسي

يُمثّل ابن بسام في كتابه "الذخيرة" عنصرَين نقديَّين: النظرة الإقليمية (الافتخار بالأدب الأندلسي)، والنظرة الأخلاقية في الحكم على فنون الشعر. ويحاول صون كتابه عن الهجاء إيماناً بالتهذيب الأدبي. كما أبدى رأياً في المتنبي جعل ابن بسام يُبرز جوانب الغرابة في استعاراته.

يُقارن ابن شرف والسرقسطي في المتنبي: فابن شرف يرى أنه "قد شغلت به الألسن وسهرت في أشعاره الأعين". وثمة اتفاق بين الناقدَين الأندلسيَّين على محاسن المتنبي مع تحفظات على بعض استعاراته البعيدة.

1. مرحلة الإنكار والمقاومة: وقوف الشعر ضد الفلسفة في العصر الأموي
2. مرحلة التملح والإيماء: ظهور أفكار فلسفية بصورة شعرية خفية
3. مرحلة النضج: أشعار السيد البطليموسي وابن الحداد التي تصوغ الأفكار الفلسفية صوغاً صريحاً

برز الاتجاه الزهدي في هذا العصر بصورة أقوى مما في السابق، وكان فارسا هذا الميدان ابن العسال وأبو إسحاق الألبيري. وكانت أشعارهما تمتاز بالصدق العاطفي والعمق الروحي بعيداً عن التكلف.

تطور النقد الاجتماعي في عهد المرابطين لسببين: قدوم المرابطين أنفسهم أصبح عبئاً، وانتشار الضرائب والجباة من غير المسلمين. ومن أبرز الأصوات النقدية أبو إسحاق الألبيري في قصيدته ضد يهود غرناطة، وابن عبدون في رفضه لحكام زمانه.

يُقرّ المؤلف بأن الشعر الهزلي لم يكن بارزاً في العصر الأموي السابق، وأن المشهورين بالفكاهة كانوا يلجؤون إلى الهجاء. غير أن هذا العصر شهد فنوناً جديدة:

يُعدّ هذا الفصل من أكثر فصول الكتاب عمقاً وأثراً. يرصد المؤلف كيف ترجم الأدب الأندلسي الصدمات التاريخية الكبرى إلى مواقف فنية وإنسانية متباينة.

أول من صنع الموشحات هو محمد بن محمود القبري الضرير، ثم تلاه مقدّم بن معافى القبري. والتسمية مشتقة من "الوشاح" وهو حليٌّ يُضمّ بعضه إلى بعض. وجوهر الموشح أنه قصيدة مجزأة إلى أجزاء متوازية (أقفال وأغصان).

1. الحاجة الغنائية: ضرورة تنويع الألحان والأوزان في المجالس الموسيقية
2. تأثير الأغنية الشعبية الأعجمية (الرومانسية): المنتشرة في الأوساط الأندلسية
3. التشجيع الرسمي: اتخاذ الموشح وسيلة للترديد أمام الممدوحين

مرّ الموشح بمراحل: بدأ بأبيات مجرّدة (عبد ربه)، ثم الإكثار من التضمين (الرمادي)، وصولاً إلى الإبداع النضج في القرن الخامس والسادس الهجري. وأشهر الوشّاحين: ابن بقي، وابن ارفع رأسه، وابن اللبانة.

من أشهر الخرجات الأعجمية (الرومانسية) التي أوردها المؤلف خرجة موشحة الأعمى التطيلي:

الزجل قصيدة عربية عامية باللهجة الدارجة الأندلسية، مجرّدة من الإعراب. ويميزه ابن قزمان بأنه "تعرية الزجل من الأعراب"، وهو يختلف عن الموشح في لغته العامية وأوزانه الأكثر حرية وبعده عن الرسمية الشعرية.

يبدأ خط تطور الزجل من ابن نمارة مروراً بـمدغليس الذي خلط بين الاتجاهات، وصولاً إلى ابن قزمان المُلقَّب بـ"الإمام". ثم شاع الزجل في التصوف بعد ذلك العصر.

يصف المؤلف ابن حيان بأنه الكاتب الوحيد الذي اشتق لنفسه أسلوباً أدبياً رفيعاً لم يعتمد تقليد الكتّاب الآخرين، وهو فوق سهولة التاريخ وفوق تعقيدات المثقف الذي يكتب بين الصحيحة والدارجة.